L’univers authentique et intemporel de Ralph Lauren
mai 2026
RL/Personnes

Le drive gagnant

L'un des plus grands champions de golf parle de son amour et de sa haine pour ce sport, et de ses victoires.
De Jay Fielden
Avant de réaliser que je voulais être journaliste, je rêvais de percer sur le circuit PGA. J'avais environ neuf ans lorsque mon grand-père m'a mis un club de golf entre les mains pour m'apprendre à faire un swing ; c'était un soir dans son jardin, au coucher du soleil, dans l'ouest du Texas. Longtemps après que les lampadaires étaient allumés, j'étais encore dehors avec les moustiques, suivant mon ombre comme guide pour reproduire la forme correcte qu'il m'avait montrée. Je ne sais pas pourquoi, mais j'avais adoré faire ça, même sans balle. Et une fois qu'une balle est entrée en scène, c'était fini. Je ne pensais quasiment qu'au golf. Et à mon golfeur préféré, Tom Watson, que je regardais à la télévision et qui figurait dans les articles que je lisais dans Golf Digest. Était-ce sa chevelure auburn abondante, son sourire facile avec ses dents du bonheur, son accent rauque et plat, hérité de son enfance dans le Missouri, qui faisait quand même plus sérieux que les diphtongues des westerns spaghetti auxquelles j'étais habitué ? Je pense que c'était tout cela, plus le rythme et l'équilibre de son swing digne d'envie : celui qui lui avait permis de remporter huit tournois majeurs, dont l'une des fins de tournoi les plus célèbres de l'histoire de l'U.S. Open, deux vestes vertes et le tournoi du Claret Jug à cinq reprises. N'oublions pas non plus son élégance classique et ses saddle-shoes : à l'époque j'avais sûrement remarqué son style. Au début du printemps, je l'ai joint par téléphone à son domicile de Scottsdale, en Arizona, avant qu'il ne parte disputer l'un de ses fréquents matchs de pickleball. « J'essaie de jouer partout où je vais », m'a-t-il dit, avant d'ajouter : « Si la concurrence est digne de ce nom. »

Les parcours écossais hors des sentiers battus préférés de Watson

Shiskine, île d'Arran

« Un vrai parcours de links. » J'ai joué sur le petit parcours de golf de 12 trous avec des clubs de location et des chaussures de ville : j'adore ça. »

Machrihanish, péninsule de Kintyre

« Un parcours sur lequel j'ai toujours rêvé de jouer. »

Tobermory, île de Mull

« C'est un endroit merveilleux, une île juste au sud de Skye, un port sous le vent donnant directement sur l'océan Atlantique. »

Le golf, en tant que sport, est une sorte d'héritage familial : il se transmet de génération en génération. Est-ce que c'était pareil pour vous ?

Golf Digest avait fait un sondage dans les années 70, je crois. Le magazine avait demandé à tous les golfeurs professionnels qu'il avait pu trouver : qui vous a initié à ce sport ? Environ 80 % avaient déclaré que c'était leur père. Pour moi aussi, c'était un sport inspiré par la famille. Mon père nous emmenait, mon frère aîné et moi, au country-club de Kansas City. C'était un très bon golfeur : il avait participé plusieurs fois au championnat national amateur et il nous avait enseigné les bases du sport quand j'avais six ans. Gardez la tête droite, tournez le dos à la cible pour le back swing et (le plus important !) terminez avec votre nombril face au trou en fin de swing.

Vous pratiquez ce sport depuis maintenant 70 ans. Est-ce que vous vous en êtes jamais lassé ?

Oui, quand je jouais mal sur le circuit, absolument. Il y a eu deux ou trois périodes où je n'ai pas touché à un club pendant six semaines. Un jour, alors que mon swing me posait problème, je me souviens avoir pesté devant mon vieil ami Stan Thirsk. « Je déteste ce foutu sport ! » je lui ai dit. Il m'a répondu : « Ouais, ouais, tu le détestes vraiment, hein ? » Je lui ai répondu : « Ouais, je le déteste ! » Il m'a simplement regardé. Il m'a dit : « Ne t'inquiète pas, la situation va s'améliorer. » Bien sûr, il avait raison. C'est ce qui s'est passé.

L'U.S. Open de cette année se déroule à Shinnecock. Quel est le secret pour gagner là-bas ?

C'est un parcours de golf difficile. Il y a beaucoup de coups vraiment très précis qu'il faut bien jouer. Le 9e, le 10e et le 11e : si on ne gère pas bien ces trois trous, on n'a aucune chance de gagner.

Vous êtes ambassadeur de Polo Golf depuis le début des années 90. Comment décririez-vous votre style personnel ?

Les matières techniques ont changé le style du sport. Le circuit a opté pour un style décontracté, au lieu du style plus formel et classique que je préfère. Je suis de la vieille école, mais c'est ce qui est formidable avec Ralph : il combine très bien les deux. Plutôt mourir que d'abandonner mes saddle shoes, OK ? Et je suis fan des pulls en cachemire, car ils existent en différentes épaisseurs pour rester au chaud par tous les temps. Évidemment, Ralph en a plein.

Je sais que vous avez probablement un match de pickleball ou autre prévu pour ce matin, mais permettez-moi de vous poser une dernière question. Quelle est l'importance d'avoir un véritable rival, dans votre cas, Jack Nicklaus ?

J'ai toujours eu un rival. Petit, mon rival était Ridge, mon frère aîné. Il avait trois ans de plus, il était plus grand et plus fort, il frappait la balle plus loin et j'essayais toujours de le battre. Enfant, je pensais que Jack était un méchant parce qu'il avait battu mon héros, Arnold Palmer. Une fois sur le circuit, Nicklaus est devenu l'homme à battre.

Vous avez livré de nombreuses batailles, dont la plus mémorable est peut-être l'U.S. Open de 1982 à Pebble Beach, qui s'est joué sur les deux derniers trous. Comment avez-vous réussi à gagner ?

Au début du tournoi cette année-là, je jouais vraiment mal. J'étais tout simplement nul ! Pendant les séances d'entraînement, j'essayais de trouver une astuce qui me permettrait d'améliorer mon swing. Mais rien n'y faisait, alors j'avais décidé de m'entraîner à faire beaucoup de chips au bord du green, sur les pentes descendantes. Les deux premiers tours, j'étais tellement hors cible que j'ai envoyé littéralement la balle dans les spectateurs, mais j'avais eu de la chance, parce que le rough épais avait été piétiné. Miraculeusement, je me suis retrouvé dans le par au début du week-end. Je suis retourné directement au practice le vendredi après-midi, toujours à la recherche d'une astuce, et je me suis souvenu d'un conseil que Sam Sneed m'avait donné un jour : garder le bras gauche près de la poitrine pour le back swing. Et ça avait marché ! J'avais touché quasiment tous les fairways lors des deux derniers tours. J'avais aussi réussi des super putts. Et, bien sûr, ce chip chanceux était entré au 17. Je suppose que tout cet entraînement au petit jeu s'est avéré une stratégie plutôt efficace.
LE MATCH PARFAIT
Watson est photographié en tant qu'ambassadeur de Polo Golf depuis le début des années 90. En 1982, comme on le voit ci-dessus, il a remporté l'U.S. Open avec un chip depuis le rough au 17.

Avant de réussir ce coup, vous étiez à égalité en tête avec Nicklaus. Comment avez-vous fait pour rester calme ?

Il faut s'en tenir à ce que l'on s'est entraîné à faire. Et maintenir la pression dans certaines limites. Il en faut suffisamment pour conserver un avantage, mais pas trop pour ne pas le perdre. On marche donc plus lentement, on respire plus profondément, il faut même bâiller. Il faut remplir ses poumons d'air, parce que qu'est-ce qui vous étouffe ? C'est de respirer superficiellement. Et remplir ses poumons d'air aide à se détendre.

J'imagine que ce n'était pas votre première fois…

Un été, mon père nous avait emmenés en vacances en famille au Colorado. Sur le chemin du retour, nous sommes passés devant un parcours sur lequel il voulait jouer. On a donc arrêté la voiture et sorti les clubs et papa est entré pour payer. Le type lui a demandé : « Quel âge a ce gamin ? » « Huit ans », a répondu mon père. « Oh, il ne peut pas jouer : il est trop jeune. » Mon père était vendeur d'assurances, alors il s'est mis à négocier. « Écoutez, si mon fils arrive à envoyer la balle par-dessus ce ruisseau depuis le tee, est-ce qu'il peut jouer ? » L'homme m'a regardé. « Bon, d'accord. » Je me suis dit : « Oh là là ! » Mais j'ai réussi à envoyer la balle à environ 115 mètres sur le fairway, par-dessus le ruisseau. Je crois que c'était la première fois que je subissais la pression sur un parcours de golf.
JAY FIELDEN, ancien rédacteur en chef des magazines Esquire, Town & Country et Men’s Vogue, est un journaliste et poète.
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