L'histoire en devenir

C'était peut-être le destin. Après tout, Tyson Beckford a dit qu'au lycée, il « ressemblait à une publicité Ralph Lauren » — et, comme Ralph Lauren, il est né dans le Bronx. Mais en 1993, le destin est devenu réalité lorsque Tyson Beckford a signé un contrat d'exclusivité avec la marque ; il devenait ainsi le premier top model noir masculin — une étape majeure qui reste iconique plus d'un quart de siècle plus tard. Ce n'est pas pour rien que Thelma Golden, alors conservatrice du Whitney Museum, avait déclaré à l'époque qu'il était « le seul mannequin à mes yeux à l'heure actuelle ». Non pas le seul mannequin noir, ni le seul mannequin masculin (malgré une rude concurrence parmi les top models de l'époque), mais le seul mannequin, point.

La campagne a ouvert la voie au projet de Ralph Lauren de créer une marque de mode véritablement américaine ; ce fut aussi un moment charnière dans la conversation autour de la représentation dans la mode. Pour Tyson Beckford, la campagne qui l'a fait connaître n'était que le début d'une illustre carrière de mannequin, acteur et animateur de plusieurs émissions de télévision et de décennies de travail à but non lucratif pour des organisations du monde entier.

En avril 1983, un Rashid Silvera suave et barbu apparait sur la couverture de GQ, vêtu d'un col roulé ocre qui serait considéré toujours aussi beau aujourd'hui. Transportons-nous en 1990 : la barbe a disparu et un soupçon de gris est apparu sur les tempes, une touche distinguée qui confère de l'autorité à son allure : il porte un costume dans une publicité en noir-et-blanc pour Polo Ralph Lauren Faisons encore un bond en avant, jusqu'à il y a quelques années à peine, et le voilà de nouveau : il pose dans un blazer marine croisé pour Polo ; sa barbe est un peu plus grisonnante mais son look est tout aussi intemporel. Rashid Silvera a été le premier mannequin publicitaire noir de Ralph Lauren. Il reste l'une des incarnations iconiques de la marque — le genre d'homme que nous aimerions tous apercevoir dans le miroir lorsque nous mettons ces vêtements.

Ce n'est pas qu'une image : Rashid Silvera est également un enseignant de longue date, tituiaire de deux masters d'Harvard (l'un de la Divinity School et l'autre de la Graduate School of Education) et un collectionneur passionné de Polo et de Purple Label. C'est d'ailleurs cette affinité qui avait attiré l'attention de M. Lauren lui-même. « Je voulais jouer le rôle de cet homme afin de le devenir », a récemment déclaré Rashid Silvera lors d'une interview. « J'ai tout de suite reconnu le style de Ralph — ça, c'est du Ralph. J'ai compris son style dès que j'ai vu ses vêtements pour la première fois. » Il va sans dire que Rashid lui-même incarne également ce style.

Imaginez : c'est le printemps. Vous portez un simple polo à manches courtes avec un pantalon blanc, vous êtes dos à la mer. Plus tard la même année, une nouvelle version de vous : épaisse parka noire, capuche relevée, lunettes de soleil, vous êtes sur une montagne enneigée et vous regardez un ciel nuageux. Sauf que c'est encore vous, ou plutôt elle. Il s'agit d'Herieth Paul, photographiée dans des campagnes Polo différentes ; elle démontre une aisance sur les deux photos dont la plupart des mannequins ne peuvent que rêver.

Le mannequin iconique d'origine tanzanienne a contribué à définir le look Ralph Lauren depuis ces dernières années. Ses photos iconiques lui ont valu plus de 150 000 abonnés Instagram. Il s'agit également d'un souhait devenu réalité : lors d'une interview en 2010 avec Women’s Wear Daily, elle avait déclaré que son objectif était de devenir mannequin pour (entre autres) Ralph Lauren.

Née Valeria Riccardo, Aria a apparu dans quelques-unes des grandes campagnes Ralph Lauren au fil des années, dont cette photo iconique prise au printemps 1990 (incluse dans la publicité du cinquantenaire), et dans une campagne ultérieure pour Blue Label en 2002, qui incarne l'élégance décontractée.

Son extraordinaire carrière de mannequin, qui comprend d'innombrables couvertures de magazines, avait commencé un peu par hasard, lorsque la native du Queens, à New York, avait accompagné une amie à un casting ouvert. « C'était elle qui voulait être mannequin, pas moi », a-t-elle déclaré un jour à Jet. (Même après avoir commencé à travailler comme mannequin, elle voulait encore suivre les traces de son père et devenir officier de police — elle était même allée jusqu'à passer l'examen, et le réussir.) Tant pis pour la NYPD et tant mieux pour RL : on connaît la suite.

Pendant près de deux décennies, Chris Collins a joué le premier rôle dans de nombreuses campagnes Polo Ralph Lauren : une parfaite image d'aisance et de puissance. Comme il l'a indiqué dans une interview avec RL Mag , cette collaboration lui a permis de parcourir le monde, tout en définissant ses règles personnelles de style. Ces règles établies il y a plusieurs années s'appliquent toujours (« Investir dans des pièces incontournables » ; « On se définit par son style »), mais il capture également parfaitement l'histoire de Ralph Lauren. « Je ne me sens jamais autant américain que lorsque je porte du Ralph Lauren », a écrit Chris Collins. « Mais ce qui est génial avec la marque RL, c'est qu'elle parle à toutes les cultures du monde. Qu'on soit asiatique, afro-américain ou caucasien, grâce à Ralph Lauren on a tous l'impression de faire partie de la famille. » Difficile de dire mieux.

Pour George Okeny, le mannequinat est une affaire de famille. Yanii Gough, sa compagne, est également mannequin (et en plus photographe et dénicheuse de talents) et leur fils, Zola, a rejoint ses parents lors du défilé célébrant le cinquantenaire de Ralph Lauren. (Le New York Post a surnommé Zola « la nouvelle star de la Fashion Week ».)

C'est l'aboutissement d'un parcours unique. George Okeny a fui son Soudan natal à l'âge de 7 ans, puis il a vécu au Caire pendant trois ans avant de s'installer à Baltimore en tant que réfugié. Il y a fait du mannequinat pour sa famille de temps en temps, lors d'événements visant à financer la construction d’écoles au Soudan ou en Ouganda. (« C'était ma kryptonite », a-t-il déclaré à RL Mag . « Si on me demande de faire quelque chose pour aider les gens, je réponds positivement 90 % du temps. ») C'est ainsi qu'a commencé sa carrière de mannequin à New York, soutenu par Yanii Gough, qui l'a aidé à se frayer un chemin dans le secteur. Et il y a eu ensuite leur prestation familiale iconique lors du défilé anniversaire de la marque, suivie d'une campagne familiale au printemps 2019. George Okeny résume assez bien son parcours : « Arriver du Soudan et serrer la main de Ralph Lauren… jamais de ma vie je n’aurais imaginé que cela pourrait arriver un jour. »

Avec son crâne rasé et son sourire énigmatique à la Mona Lisa, Madisin Rian a apporté une nouvelle énergie aux récentes campagnes de Polo Ralph Lauren. Bien que son style soit très individualiste (et c'est la raison pour laquelle elle compte près d'un million d'abonnés sur Instagram), la native de Saint-Louis apprécie l'opportunité d'ouvrir des portes à d'autres mannequins noirs. « C'est regrettable, car il y a très peu de créneaux pour les femmes de couleur », a-t-elle déclaré. « Cela peut être difficile. Voilà pourquoi la concurrence est si féroce. L'amour est là, mais en même temps nous nous battons toutes pour les mêmes opportunités donc c'est plus dur. Mais si nous ne nous soutenons pas mutuellement, qui d'autre va nous soutenir ? »

En costume impeccable, en vestes et manteaux rustiques ou en élégantes tenues Polo Sport, David de Jesus est immédiatement identifiable par ses longues dreadlocks et son regard sûr de lui qui dégage une assurance appropriée à un mannequin dont le nom est Zeus Tha Operator sur les réseaux sociaux. Avec sa polyvalence et sa franche personnalité, David de Jesus est un partenaire idéal pour Ralph Lauren (qui, après tout, a déclaré : « On a le droit d'être qui on veut. ») : il a été star de la campagne Polo Sport 2019 vue ici et de la campagne Polo x MLB. Il a aussi un côté plus réfléchi, qu'il exprime dans des messages Instagram riches en opinions franches sur le secteur de la mode.

Le terme « Polo » ne représente pas seulement une marque, bien sûr : il désigne également un sport riche d'histoire qui lui a valu le surnom de « sport des rois ». Ce sobriquet fait non seulement référence à la majesté royale du jeu et des joueurs, mais il suggère aussi le coût souvent prohibitif de sa pratique. Work to Ride est un programme innovant visant à changer la donne, en rendant le polo accessible aux enfants de deux quartiers très pauvres de Philadelphie ; il offre du tutorat, des bourses, des opportunités de bénévolat et la possibilité de monter à cheval et de prendre soin de chevaux. (Ralph Lauren soutient le programme au moyen de subventions.)

Diplômés du programme, les frères Daymar et Kareem Rosser brisent les barrières (et les stéréotypes) grâce à leur succès sur le terrain, ayant notamment acquis plusieurs titres de champion. Ils ont également fait du mannequinat pour Polo au printemps 2019, bouclant ainsi la boucle d'inspiration de la marque et incarnant l'idée que la vraie mode américaine est celle qui peut être portée par tous. Pour en savoir plus sur leur histoire inspirante, consultez les récents mémoires de Kareem intitulés Crossing the Line: A Fearless Team of Brothers and the Sport That Changed Their Lives Forever.

Qualifié de top model masculin par Details et premier mannequin de couverture noir dans Esquire, Hamid Onifadé possède une polyvalence qui est la clé de sa réussite — et qui définit son travail avec Ralph Lauren, notamment ses campagnes pour le parfum Polo Red, et les marques Purple Label et Polo Ralph Lauren. Il est facile de comprendre pourquoi : né à Paris et élevé au Bénin, il dégage une décontraction intemporelle, une qualité très Ralph Lauren.

Mannequin en plein essor, Ayesha a apporté sa force à de récentes campagnes Polo, y compris à l'automne 2021, où elle a posé avec une moto noire vintage qui affichait quasiment la même puissance qu'elle. La juxtaposition confère une tension créative aux vêtements traditionnellement preppy qu'elle portait — un cardigan torsadé et une veste d'équitation en tweed. Son compte Instagram montre sa vie de mannequin jet-set — et on y trouve aussi bien sûr d'anciennes photos de Polo.

Sur l'une de ces photos où elle porte un caban Polo, elle fait référence à son enfance lointaine : « Je ne peux pas oublier la petite fille de Sierra Leone. Je suis très reconnaissante. » Plus récemment, elle s'est exprimée ainsi : « Je m'épanouis et ça fait du bien. » Nous sommes tout à fait d'accord avec elle.