Het was 1991. Ralph Lauren en zijn team werkten aan hun nieuwe collectie, die de volgende lente zou worden gelanceerd. Polo was altijd al geïnspireerd door het sportleven, maar met deze collectie wilde hij atletiek op de voorgrond plaatsen, met een knipoog naar de komende Olympische Zomerspelen van 1992 in Barcelona. Ralph en zijn team bestudeerden oude pictogrammen van atletiekbanen en gaven er een nieuwe draai aan. Verder bogen ze zich over vintage sportuniformen en glamoureuze posters van de Olympische Spelen in de jaren 1930 om een gedurfde reeks ontwerpen te creëren met een nieuwe atletische geest. Het resultaat is de nu legendarische Stadium-collectie , waarin al deze invloeden samen werden gebracht in een gloednieuwe lijn: Polo Sport.
Jerry Lauren vertelt hoe hij en Ralph opgroeiden in de Bronx en altijd omringd waren door atleten. "Maar we waren geen lid van een tennisclub", zegt hij. "Het was straatsport." Spontane basketbalwedstrijdjes in de Bronx hebben bijgedragen aan de sportieve uitstraling van Polo. Dit was zo vanaf het begin in 1967 tot de introductie van Polo Sport 25 jaar later.
Volgens Jerry was Polo Sport net zo'n deel van Ralphs Amerikaanse droom als al het andere dat hij in de voorgaande kwart eeuw had gedaan. "Het was heel erg Polo", zegt hij nu, "maar het gaf een andere dimensie aan Polo. Zoiets als de Olympische Spelen op straat, waar je ook komt."
Polo Sport was vanaf het begin een succes en veroverde zowel de modewereld als de grotere Amerikaanse cultuurwereld, aangewakkerd door de bliksemsnelle opkomst van het 23-jarige model Tyson Beckford, die de hoofdrol zou spelen in een reeks Polo Sport-campagnes – vaak samen met supermodel Naomi Campbell – waarin hij de ethos van het merk uitdroeg tijdens het fietsen, boksen, hardlopen en jetskiën.
"In die tijd had je kleding en sportkleding. Dit was een modemerk dat zich op een heel andere manier in die ruimte begaf", zegt Esquire-stijldirecteur Matthew Marden. "De reden waarom ik in de mode zit is vanwege Polo Sport," voegt Josh Peskowitz, street style fixture en directeur herenmode bij Moda Operandi, eraan toe. "Ik nam mijn eerste baan in een kledingzaak om korting te krijgen op Polo Sport joggingbroeken in maat XXL, hoewel ik, achteraf gezien, zeker maar een medium nodig had. Ik droeg ze tot ze op de draad toe versleten waren. Ze waren het helemaal."
BEN GEGAAN IS POLO.
De kern van de lijn bestond uit functionele, seizoensgebonden sportkleding, van joggingbroeken tot sweatshirts met rits, tanktops, zwembroeken en skiparka's. Denim overalls, 'USA' hoodies en een opnieuw uitgebracht denim jack dat gedragen werd door Amerikaanse olympiërs in Barcelona, ze hadden allemaal het tijdloze Polo Sport-logo. "Het klassieke logo met het schreefloze lettertype en de Amerikaanse vlag. Dat sprak me aan", zegt Highsnobiety redactiedirecteur Jian DeLeon. "Polo Sport was niet de Polo van mijn vader."
En dan waren er de nu iconische capsulecollecties, tegenwoordig beroemd onder verzamelaars, waaronder World Challenge, dat de levendige kleuren en opvallende beelden van het zeilen overnam, en Snowboarding (aka Snow Beach) , die de stijlcodes van de wintersport opnieuw bepaalde.
In 1993 kreeg Polo Sport een eigen etalage in een speciale winkel in New York, een 10.000 vierkante meter groot pand met twee verdiepingen aan de overkant van Ralph Laurens beroemde herenhuis in Madison Avenue, een plek waar nu Ralph Laurens nog grotere flagshipstore voor dames gehuisvest is, op Madison 888. De ruimte was helder en strak, met gelakte muren en roestvrij stalen afwerking. Het pand was ontworpen door de beroemde architect Charles Gwathmey en was een tempel voor de sportieve levensstijl en moderne visie die Ralph had. De strakke esthetiek werd aangevuld met vintage sportposters en uitrusting uit de jaren 1930, waaronder een gladde boot die kunstig aan het plafond van de winkel was opgehangen. In het midden was een verzonken zithoek, compleet met een functionele open haard en Barcelona-stoelen om in te ontspannen, terwijl je aan het winkelen was voor technische skipakken, gewatteerde microvezel ruiterjacks, leggings van stretchkatoen en lycra, en tanktops voor op de atletiekbaan.
Uiteindelijk gaf het succes van Polo Sport aanleiding tot RLX, dat de prestaties naar grotere hoogten bracht met een nog grotere nadruk op technische stoffen en kenmerken. En terwijl RLX voortleeft onder de paraplu van Ralph Laurens ultra-verfijnde Purple Label-lijn, is Polo Sport nu is terug als een onafhankelijke collectie, eerst met de Limited Edition-collectie die op 30 mei verschijnt, gevolgd door capsules die in komende collecties zullen worden verwerkt. "Het was streetwear voor sport", Jerry Lauren zegt. Een kwart eeuw na de lancering, heeft het nog nooit beter gevoeld.
- Fotograaf: Tom Gould
- © Ralph Lauren Corporation
