In de modewereld, waar het tempo hoog ligt en trends als de getijden opkomen en wegvloeien, gebeurt het maar zelden dat men een tijdloos juweel aantreft dat een eerbetoon is aan eeuwenoude ambachten.
De RL888-collectie is zo'n juweel. Voortgekomen uit de tradities van Italiaans vakmanschap en onovertroffen leerbewerking, bevindt de kenmerkende tassencollectie van Ralph Lauren zich op het snijvlak van aloude traditie en toekomstgerichte innovatie.
Wellicht was het deze verleidelijke juxtapositie van oud en nieuw waardoor het oog van onze redactie op de RL888 viel. We zagen haar voor het eerst in het kantoor van ons designteam op Madison Avenue: dé karakteristieke damestas. Ze stond op een bureau met eikenhouten panelen en werd omlijst door een weids uitzicht op de skyline van Manhattan.
Op het eerste gezicht deden het verfijnde ontwerp en het wat hoekige model denken aan verschillende invloeden. Van de architectonische details in art-decostijl die men ziet op wolkenkrabbers ten tijde van de vorige eeuwwisseling tot de gestroomlijnde vormen van klassieke raceauto's tot de (meer voor de hand liggende maar desalniettemin indrukwekkende) tassen met top handles die Old Hollywood-sterren zowel op als achter het witte doek droegen. Een snelle blik op de totstandkoming van de tas brengt echter een verhaal boven tafel dat veel verder teruggaat en een veel verleidelijkere nalatenschap met zich meedraagt dan de designs alleen kunnen overbrengen.
Centraal bij de RL888 staat een verhaal over Italiaans vakmanschap, met een focus op Florence, in kleine werkplaatsen aan de oevers van de rivier de Arno en ver daar voorbij. Daar in de buurt, in een pittoreske uithoek van Zuid-Europa, gingen Trevor Smith en een kleine filmploeg op zoek naar de geschiedenis achter de nieuwste tas van Ralph Lauren en de mensen die deze hebben gecreëerd.
Geschiedenis van Italiaans vakmanschap
De oorsprong van de florerende leerindustrie in Italië is terug te voeren op eeuwenoude praktijken die een blijvende inspiratiebron vormen voor de moderne ambacht in Florence. Eeuwen geleden ontdekten ambachtslieden in de regio dat het drogen en roken van huiden ervoor zorgde dat ze langer meegingen, wat ze geschikt maakte voor verschillende toepassingen, waaronder kleding, accessoires en pantserbekleding. Daarnaast speelde de nabijheid van de rivier de Arno in Florence een cruciale rol in het productieproces voor leer. Toegang tot stromend water was essentieel voor het weken en looien van leer en de Arno bood leerbewerkers een ideale locatie voor dit doel.
De ontwikkeling van plantaardig looien, waarover al in 400 voor Christus werd geschreven in het oude Egypte, omhelsde het onderdompelen van leer in water met schors, bladeren en bessen – een techniek die nog tot het einde van de 19de eeuw door ambachtslieden werd gebruikt. De doorbraak kwam in 1910 met de uitvinding van chroomlooien, waardoor het proces kon worden geautomatiseerd en de productie kon worden opgeschaald tot industrieel niveau. Tegenwoordig hebben de leerdistricten van Italië, zoals Santa Croce sull'Arno, een rijk erfgoed, waar de combinatie van oude wijsheid en moderne technologie de motor vormt achter de creatie van onovertroffen lederwaren.
Moderne Italiaanse leerbewerking
Vandaag de dag zetten de leervakwerkers van Florence deze langdurige traditie van vakmanschap voort, waarbij ze aloude techniek combineren met moderne innovatie. Zo zijn de leerdistricten in heel Italië kenniscentra geworden, die zowel ontwerpers als kenners aantrekken die op zoek zijn naar de beste kwaliteit en vakmanschap. Het is dan ook geen wonder dat Ralph Lauren zorgvuldig heeft gekozen voor Tripel Due, een prominente lederwarenfabrikant gerund door een familie van Florentijnse ambachtslieden, om zijn visie voor de RL888 tot leven te brengen.
Hoe het wordt gemaakt: een ode aan vakmanschap
Om ware schoonheid te creëren, is het strakke model van de tas gevormd uit het beste Italiaanse kalfsleer. Vakkundig geselecteerd van de rol en op kunstzinnige wijze met de hand in 36 stukken gesneden. Dit luxe leer geeft een mooie glans, gladde textuur en structuur aan het model van de RL 888.
Het elegante RL-logo, beschikbaar in palladium-, messing- of champagne-afwerkingen, is een dynamische sluiting met een verhoogd drukslot – een combinatie van praktische elegantie en luxe vormgeving.
Uiteindelijk is de RL 888-collectie een toonbeeld van vakmanschap, een verhaal over onderscheidende details en een geheel eigen, kenmerkende stijl.
Interview met David Rulli en Mirko Giusti van Tripel Due
Om dieper in de wereld van Italiaans vakmanschap te duiken, stuurden we een kleine filmploeg naar Florence om het productieproces van de RL888 bij Tripel Due vast te leggen. Binnen in de kleine werkplaats waar patronen worden gemaakt, vulde een zacht gezoem de lucht terwijl ambachtslieden het kalfsleer tot het iconische model stikten. Daar, tussen de snijtafels en rollen leer, vertelden David Rulli, CEO van Tripel Due, en Mirko Giusti, de meesterleermaker die toezicht houdt op de patronen, over het proces, het erfgoed van hun bedrijf en hun visie op de toekomst van Italiaans vakmanschap.
Trevor: Ontzettend fijn dat jullie ons wilde ontvangen.
David: We zijn blij dat jullie er zijn. Benvenuti a Firenze!
Trevor: Florence is echt een prachtige stad en het valt me op hoe de bruisende energie van de stad ook in jullie werkplaats voelbaar is – door de geuren, het uitzicht, de geluiden. Hoe zouden jullie de werkplaats qua sfeer willen beschrijven voor onze lezers thuis die mogelijk niet de kans hebben om deze plek uit eerste hand te ervaren?
Mirko: Florence is een stad van contrasten – een prachtige stad en een prachtige landschap van heuvels, kleuren en weidse blikken. De lucht die je inademt, de geuren die je inademt zijn heerlijk.
David: Het is een stad vol kunst en geschiedenis. Je hebt de Duomo, het Palazzo Vecchio, de Ponte Vecchio, alle bruggen over de rivier de Arno. Voor je ogen opent een prachtige wereld haar armen voor je. De stad is inspirerend en heeft een grote invloed op veel van wat we maken.
Trevor: Vertel eens hoe de werkplaats van Tripel Due van binnen voelt? Wat is voor jullie het meest memorabel?
Mirko: Als ik in de patroonmakerij ben, denk ik aan het bonzen van de hamers, de geluiden van de naaimachines, de geluiden van de overige machines die worden gebruikt en zelfs de geuren van het leer of de leerlijm.
David: [Voor mij] is het hoe het natuurlijke leer aanvoelt. De zachtheid die je voelt en de schoonheid ervan. En dan wordt dit materiaal puur door de aanraking van handen omgetoverd tot de stukken die we ervan maken.
Trevor: Wat kunnen jullie ons vertellen over de geschiedenis van de betrokkenheid van jullie familie bij het leerbewerkingsproces?
Mirko: Ik begon mijn carrière door de lessen die ik van mijn vader leerde, aangezien hij dit werk al vanaf kleins af aan doet. Het fascineerde me altijd om te zien hoe hij items, stukken, in elkaar zette. Dat er uit al die kleine onderdelen een voorwerp voortkwam, dat fascineerde me oprecht. Hij liet me dan daar naast zijn werkbank zitten en gaf me dan wat stukjes leer of vulmateriaal. Daarmee wilde hij dat ik zelf iets probeerde te creëren – om inventiviteit en verbeeldingskracht [te ontluiken] – terwijl hij zelf duidelijk iets mooiers maakte.
Mijn doel was altijd om hem te evenaren en dat probeer ik tot de dag van vandaag te doen, [als een manier om] hem te bedanken. Ik voel me trots [door hem] als ik stukken maak die lang meegaan en van hand tot hand kunnen gaan, van generatie op generatie kunnen worden doorgegeven.
Trevor: Kunnen jullie ons vertellen hoe jullie ervoor zorgen dat de erfenis van Italiaans vakmanschap voortleeft in de fabriek en in jullie ambacht?
Mirko: Voor ons bedrijf is de traditie, die onderdeel uitmaakt van Tripel, erg belangrijk. We proberen nieuwe technologieën binnen het bedrijf te integreren om het werk van mensen te vergemakkelijken, maar zonder de waarden van vakmanschap uit het verleden uit het oog te verliezen.
David: Daar ben ik het helemaal mee eens. We doen er alles aan om te zorgen dat de vaardigheden die zijn verworven door onze voorgangers bewaard blijven, zodat we een product kunnen afleveren dat altijd van deze tijd is, maar met de ervaring en de kennis die door de jaren heen is opgedaan. We mogen wat er in de loop der jaren is opgebouwd niet verloren laten gaan.
Trevor: We moeten dat behouden.
David: Precies.
Trevor: Hebben jullie weleens het gevoel dat er een last op jullie schouders rust om de technieken die van generatie op generatie zijn doorgegeven in ere te houden? Hoe vinden jullie daarin het evenwicht met de noodzaak tot modernisering en innovatie binnen jullie vakgebied?
David: Jazeker. Natuurlijk. Het is ontzettend belangrijk om je te blijven ontwikkelen, om nieuwe technieken te leren, om de machines te vinden die je helpen om het werk gemakkelijker te maken. Al wil je daarbij altijd in je achterhoofd houden dat het product eruit moet zien alsof het volledig met de hand is gemaakt, ook als machines ons erbij hebben geholpen. Het moet geen kil product zijn, er moet een ziel in zitten. Het moet altijd levend ogen om te zijn wat het is: een kunstobject. Een kunstwerk.
Trevor: Hoe hopen jullie dat de toekomst eruitziet voor ambachtslieden in jullie vakgebied?
David: Ik hoop zelf dat de lederwarenindustrie zich blijft ontwikkelen, maar ik hoop ook dat de handen van de mens altijd nodig blijven, zodat we deze kennis die we hebben en al zoveel jaren hebben doorgegeven, niet verliezen.
Mirko: Mooi. [lacht] Zoals David al zei hoop ik dat het bedrijf, zowel het onze als de overige fabrieken in de lederwarenindustrie, zich op technologisch vlak ontwikkelen, maar ook dat ze dat vleugje vakmanschap waarmee ze zich onderscheiden nooit kwijtraken. Ik hoop dat er altijd generatiewisselingen zullen zijn, dat het ambacht van generatie op generatie wordt doorgegeven, zoals ik het van mijn vader heb gekregen.
Trevor: Dat is mooi gezegd. Allebei ontzettend bedankt voor jullie tijd.
Mirko: Graag gedaan. Sei sempre il benvenuto.
De traditie leeft voort
Ontstaan uit de passie en toewijding van ambachtslieden en ondernemers zoals Mirko Giusti en David Rulli, blijft de erfenis van Italiaans vakmanschap gedijen in zowel de wereld van de luxe lederwaren als in het rustige hart van het historische Florence. En zo vormt de RL888-collectie een eerbetoon aan Italiaans erfgoed en Amerikaanse stijl, waarbij verleden en heden met elkaar verweven zijn om een verhaal te creëren waarvan we hopen dat het tot ver in de toekomst verteld zal blijven worden.
- © Ralph Lauren Corporation
