Bezoek een motorsportevenement en u zult merken dat alle ogen op de baan zijn gericht, geconcentreerd op de racewagens en de onverschrokken zielen die ze besturen. Nou, bij bíjna elk motorsportevenement. Als u een van de drie jaarlijkse vieringen van snelheid en stijl op het historische Goodwood Estate in het zuiden van Engeland bezoekt, zult u merken dat het publiek net zoveel aandacht opeist als de auto's. En dat is precies zoals de gastheer, de hertog van Richmond (hoewel hij zichzelf voorstelt als Charles), het bedoeld heeft.

“Auto-evenementen waren voorheen erg gericht op de deelnemers”, zegt hij. “Ze werden nooit georganiseerd ter entertainment, met de toeschouwer in gedachten. Dat was iets compleet nieuws – dus kregen we het idee dat we hier iets mee konden bereiken dat op spectaculaire wijze leuk en vermakelijk zou zijn, door mensen extreem dicht bij de actie te brengen, dicht bij de auto's, de coureurs ontmoeten, dat alles. We hebben er geluk mee gehad en het is een van die dingen die bij de mensen echt tot de verbeelding spreekt.

Deze op plezier gerichte benadering verklaart waarom het idyllische landgoed recent vierde dat het voor de 30ste keer het Goodwood Festival of Speed (een race-evenement) heeft georganiseerd én daarnaast het 25ste Goodwood Revival-festival (gewijd aan vintage en antieke auto's), naast het doorlopend organiseren van evenementen zoals de jaarlijkse Members' Meeting (die ondanks de naam in beperkte aantallen toegankelijk is voor het publiek). Het afgelopen jaar zag ook Goodwoof het levenslicht, een hondenevenement met een hondenshow, een hondenhokcompetitie en zelfs wellnessworkshops voor uw trouwe viervoeter. Zoals de hertog opmerkt, werd een 19de-eeuws hondenhok op het terrein ooit betiteld als 'het meest glamoureuze hondenhok ter wereld', dus dit speelse evenement sluit aan bij een rijke geschiedenis.

Die geschiedenis is vaak verweven met het idee van snelheid. Vóór de 19de eeuw werden op het terrein paardenraces tussen de hertog van Richmond en de koning georganiseerd. In 1802 werd de paardenrenbaan opengesteld voor het publiek, dat gretig op de evenementen gokte. In 1948 volgde het motorcircuit, ingewijd door de inmiddels overleden grootvader van de huidige hertog. Als de huidige hertog 'olie in zijn aderen' heeft, is dat te danken aan zijn afkomst – diezelfde grootvader racete met zijn Jensen door Londen op de dag dat er een snelheidslimiet werd ingevoerd, wat resulteerde in een arrestatie en een foto waarop hij een 'V' (voor 'Victory') maakte in Churchill-stijl, toen hij na zijn arrestatie werd vrijgelaten.

Het landgoed heeft tevens een eigen biologische boerderij van meer dan 1400 hectare en een boetiekhotel dat zich op wellness richt. Deze mentaliteit vormt ook de basis voor de toekomstplannen van de hertog voor Goodwood: een kunststichting, gewijd aan hedendaagse kunst, die in het voorjaar van 2025 haar deuren opent. Het is gelegen in een door landschapsarchitect Dan Pearson ontworpen tuin van 28 hectare en de collectie is samengesteld door Ann Gallagher, voormalig directeur van collecties (Britse kunst) in het Tate Britain in Londen. De stichting zal zich richten op milieu en onderwijs.

De hertog is echter niet alleen maar fan van de kunsten – hij is daarnaast een ervaren fotograaf die zijn levendige, abstracte werk in Londen, New York, Los Angeles en Rome heeft getoond onder de naam Charles March. Hij ontdekte deze liefhebberij al op jonge leeftijd en het leidde tot een onwaarschijnlijke opdracht: als tiener deed hij de locatiefotografie voor Stanley Kubrick terwijl die zich aan het voorbereiden was op het filmen van Barry Lyndon. De grote regisseur, die zelf ook als fotograaf begon, gaf tips: “Hij gaf me een paar zeer nuttige tips”, zegt de hertog – maar de belangrijkste les draaide om passie.

“Stanley was zo gefocust”, zegt hij. “Dat hield hij 24 uur per dag vol – totale toewijding en concentratie. Er is geen compromis – er is maar één manier om het te doen en dat is de beste manier. Het had een enorme impact op mij, toen ik zeventien was, om in de buurt te zijn van mensen die nergens op wilden inboeten.” De twee bleven in de loop der jaren contact houden en ondanks de bescheidenheid van de hertog – over de evenementen die hij organiseert, grapt hij: “Ik vind ze allemaal zowel geweldig als verschrikkelijk” – is het duidelijk dat de werkwijze van Kubrick van invloed is op zijn toewijding aan Goodwood Estate.

Wat de toekomst van dat landgoed betreft, het is in goede handen – de hertog, die 68 is, heeft vijf kinderen die er net zo gepassioneerd mee bezig zijn als hij. Hij merkt op dat zijn twee oudste zonen – Charles, 28 en William, 26 – een passie voor snelheid delen, maar de een geeft meer om racepaarden, terwijl de ander dol is op autoracen.

“We willen alles wat we doen heel, heel graag relevant maken voor een moderne wereld”, zegt hij. “We hebben zoveel geluk dat we over al dit erfgoed en al deze authenticiteit beschikken, maar het is een beetje zinloos tenzij je vooruitblikt en mensen daadwerkelijk kan fascineren en een wisselend publiek kunt prikkelen.”

'Voor de dingen zorgen' is niet alleen een gezegde op Goodwood – het is duidelijk een manier van leven.