Ware kleuren
De geschiedenis en erfenis van de originele regenboogvlag, en hoe die Ralph Lauren blijft inspirerenIn 1976 vierden de Verenigde Staten hun tweehonderdjarig bestaan, 200 jaar onafhankelijkheid. Amerikanen toonden overal hun blijdschap met Amerikaanse vlaggen. Gilbert Baker, een homoseksuele veteraan uit San Francisco die onder andere leerde naaien om kostuums te maken voor zijn travestietenshows, vond dat zijn gemeenschap een eigen symbool nodig had. En zo begon hij in 1978 met het creëren van wat nu de iconische regenboogvlag is. "We hadden iets moois nodig," vertelde hij later aan het Museum of Modern Art, dat de vlag in 2015 verwierf. "Iets dat van onszelf was." Geïnspireerd door de kleuren van de regenboog en aangemoedigd door Harvey Milk, de stadsmanager van San Francisco die de eerste gekozen ambtenaar van Californië was die openlijk homoseksueel was, ontwierp hij de vlag die we vandaag kennen.
Bakers oorspronkelijke ontwerp telde acht kleuren, elk gekozen om een aspect van de gemeenschap te vertegenwoordigen: rood stond voor leven, oranje voor genezing, geel voor zonlicht, groen voor natuur, blauw voor sereniteit en paars voor de geest. (De twee resterende kleuren – roze voor seks en seksualiteit en turkoois voor magie en kunst – werden uiteindelijk geschrapt vanwege de hoge kosten om de verfstof te verkrijgen). Baker werkte de hele nacht door met een team van 30 vrijwilligers en maakte zijn originele vlag op de zolder van een homogemeenschapscentrum. Hij gebruikte vuilnisbakken vol kleurstof en één naaimachine om het eindproduct in elkaar te naaien. Die vlag wapperde voor het eerst op 25 juni 1978 op het United Nations Plaza in San Francisco. Later dat jaar won hij aan populariteit nadat Milk was vermoord door een verwarde oud-collega.
In 1994 werd een kilometerslange versie tentoongesteld in New York City ter gelegenheid van de 25e verjaardag van de Stonewall-rellen. De vlag vestigde het record voor de langste vlag die ooit werd gemaakt en bewees onomstotelijk dat de regenboogvlag het belangrijkste symbool van de beweging was. "Een vlag is anders dan elke andere vorm van kunst," zei Baker, terwijl hij nadacht over waarom zijn werk zo'n sterke weerklank vond. "Het is geen schilderij. Het is niet alleen stof. Het is niet alleen een logo. Het heeft zo veel meer functies. We hadden zo'n symbool nodig. We hadden als gemeenschap iets nodig dat iedereen onmiddellijk begrijpt. ...We zijn een gemeenschap, een stam. En vlaggen gaan over machtsvertoon, dus het is heel toepasselijk". Baker, die in 2017 in zijn slaap overleed, patenteerde zijn creatie niet (al stond zijn reputatie als maker ervan wel vast door zijn brutale dragnaam, Busty Ross), waardoor hij er zeker van was dat het altijd aan de LGBTQIA+ gemeenschap zou toebehoren.
Ralph Lauren, die allang van de Amerikaanse vlag hield en persoonlijk hielp bij het herstel van de originele Star-Spangled Banner die nu permanent in het Smithsonian museum in Washington, DC, hangt, heeft zich in de loop der jaren laten inspireren door Bakers oorspronkelijke ontwerp. Jaarlijkse Pride-collecties hebben met trots de opvallende kleurrijke strepen laten zien, waarbij de genderneutrale capsule van 2020 geen uitzondering is.
De collectie is niet alleen geïnspireerd op de LGBTQIA+ gemeenschap, ze biedt ook ondersteuning. 100% van de aankoopprijs van elk Poloshirt en 25% van de aankoopprijs van elk ander artikel uit de capsulecollectie (bestaande uit alles van T-shirts tot tanktops, sokken en heuptassen) wordt gedoneerd aan de Stonewall Community Foundation, ten behoeve van een internationaal netwerk van LGBTQIA+-organisaties.
Met deze steun wordt Ralph Laurens lange geschiedenis met de LGBTQIA+ gemeenschap voortgezet. Het merk is namelijk al sinds 1990 sponsor van AIDS Walk New York en heeft samengewerkt met organisaties als de Elton John AIDS Foundation, amfAR en de Harvey Milk High School in New York, een openbare school bestemd voor (maar niet beperkt tot) LGBTQIA+-jongeren. Bovendien schaart Ralph Lauren zich achter de wereldwijde normen voor het bedrijfsleven van de Verenigde Naties waarbij de rechten van de LGBTQIA+-gemeenschap op de werkplek worden beschermd.
Alles bij elkaar past de spirit van de beweging heel goed bij Ralph Lauren. "Wees alles wat je wilt zijn," zoals meneer Lauren heeft gezegd. "En wees veel dingen". Deze collectie, en de vlag die er de inspiratie voor was, laat zien hoeveel dingen een mens kan zijn.
- MET TOESTEMMING VAN CHARLES BEAL
- © RALPH LAUREN CORPORATION
