Uit de boekenkast
van Ralph

Deze autobiografie uit 1937 van de Deense auteur Karen Blixen (die het boek onder een mannelijk pseudoniem heeft geschreven), waarin ze terugblikt op haar jaren in Afrika van 1914 tot 1931, heeft als inspiratie gediend voor veel van de collecties van Ralph Lauren - waarvan zijn damescollectie voor de lente van 1984 uiteraard de meest iconische is, vastgelegd in een epische reclamecampagne waarvoor de foto's zijn gemaakt in Hawaï. Dit was een jaar voordat Sydney Pollack de romantische boekverfilming met Robert Redford en Meryl Streep regisseerde.

Terwijl de voorbereidingen werden getroffen voor de boekverfilming van deze Amerikaanse klassieker van Fitzgerald in 1974, selecteerde kostuumontwerper Theoni V. Aldredge Ralph Lauren om de volledige mannelijke cast te kleden - een logische keuze, gezien de elegante esthetiek waar Ralph al om bekend stond. De kleding, die de gevoeligheid van de huidige Polo-lijn opriep, werd speciaal voor de film gemaakt, waaronder het kenmerkende roze kostuum dat de door Robert Redford vertolkte Jay Gatsby droeg. De "Gatsby look", zoals hij bekend werd, kreeg een belangrijke invloed op de hedendaagse herenmode. Ralph koos in de lente van 2012 opnieuw voor dit thema en gaf de runway-collectie voor dames de glamour van Gatsby's geliefde, Daisy Buchanan, en het New York uit de jazz-periode mee.

Fitzgerald dramatiseerde de manier van leven van Sara en Gerald Murphys in het boek Tender Is the Night uit 1934, maar het boek van Calvin Tomkins uit 1971 is het gezaghebbende non-fictie-verhaal over het wel en wee van deze aantrekkelijke Amerikaanse expats aan de Riviera in de jaren '20. Een gedenkwaardig beeld dat Fitzgerald schildert van Nicole in haar badpak met een parelsnoer dat op haar rug hangt, is hoogstwaarschijnlijk de inspiratie geweest voor Sara's eigen romantische strandkleding die in foto's is vastgelegd in het kunstzinnige profiel dat Tomkins van het stel heeft gemaakt. Deze taferelen en de stijlvolle personages uit die dagen in de jaren '20 vormden onder meer de creatieve referenties die de inspiratie vormden voor de Riviera van Ralph Lauren, seizoen na seizoen.

Hoewel Ralph Lauren altijd al inspiratie haalde uit het karakter en de stijl van de man Hemingway, is ook het werk van de auteur een bron van ontwerpinspiratie geweest. De stierengevechten en toreadors - en in het bijzonder de beelden van de rennende stieren in Pamplona - uit het meesterwerk van Hemingway uit 1926 vormden in het bijzonder de inspiratie voor de damescollectie van Ralph voor het voorjaar van 2013.

Hoewel de hardheid van he Great Depression gezien door de ogen van Tom Joad (gespeeld door Henry Fonda in de boekverfilming uit 1940) niet bepaald als een inspiratiebron voor de damesmode kan worden beschouwd, bracht Ralph Lauren toch een eerbetoon aan de waardigheid van Steinbecks weergave van de familie Joad in tijden van overweldigende tegenspoed in zijn damescollectie voor de lente van 2010. Authentieke overalls en werkbroeken uit de Double RL herencollectie werden geshowd op de runway, gecombineerd met vrouwelijke elementen zoals charmeuse en hoge hakken.

De korte roman uit 1958, slechts 90 pagina's lang, van Capote bracht ons de onvergetelijke en tijdloze heldin van New York City - Holly Golightly, tot leven gebracht door Audrey Hepburn in de filmklassieker uit 1961. In de meeste iconische scène uit de film, die werd opgenomen voor Tiffany's op Fifth Avenue, verschijnt Holly in een zwarte avondjurk met parelsnoeren rond haar zwaanachtige hals, terwijl ze aan een koffiebroodje knabbelt en uit een papieren beker koffie nipt. Dit moment belichaamt het type tegenstelling dat zo kenmerkend zou worden voor Ralph Lauren in zijn eigen collecties en reclame. De ongeëvenaarde stijl van Hepburn vormde voor de jonge Ralph altijd al een inspiratie en in 1992 kreeg hij uit handen van de legendarische actrice de CFDA Lifetime Achievement Award aangeboden. Terwijl hij die op het podium van het Lincoln Center van haar aannam, riep hij tegen een van zijn jeugdvrienden: "Kijk, Steve, ik heb de prinses!"

De stijl van Lord Sebastian Flyte en kapitein Charles Ryder in Waugh's meeslepende epos over de adellijke familie Flyte in de jaren tussen de wereldoorlogen is vaak een inspiratiebron geweest voor de Engelse elegantie en de bestudeerde nonchalance die we terugzien in zo veel van de herencollecties van Ralph Lauren, in het bijzonder zijn Purple Label-lijn.

De ontzettend gewaagde visie van Cather op het leven van de pioniers op de prairies van Nebraska aan het eind van de 19e eeuw verhief een immigranten meisje, Ántonia Shimerda, tot een onwaarschijnlijke en invloedrijke heldin. De roman uit 1918, die wordt gezien als een meesterwerk van de Amerikaanse literatuur, verbeeldt een van de vele visies op het wilde westen dat gedurende meer dan 50 jaar al een inspiratie heeft gevormd voor dat thema in de heren- en damescollecties van Ralph Lauren.