Een gelukkig
weerzien

Als de gewaagde visie van Ralph Lauren voor Polo begon met een stropdas, dan begonnen zijn ambities voor Purple Label met een kostuum.

Terwijl Polo Ralph Lauren synoniem werd met de iconische Amerikaanse stijl, keek Ralph zelf vaak naar de luxe stijl en het vakmanschap van Savile Row als het op kleermakerij aankwam. In een poging om de voortreffelijke kwaliteiten van zijn persoonlijke kostuum in de wereld van Ralph Lauren te introduceren, werd Purple Label geboren – een expressie van liefde van mr. Lauren voor fijn maatwerk, luxe vakmanschap en, zoals in de eerste advertentie werd gezegd: "De kracht van een perfect kostuum."

In de kwart eeuw sinds de lancering is Purple Label uitgegroeid tot een aanbieder van een breed scala aan sportkleding en accessoires, maar de echte constante factor van het merk is nooit afgeweken van het maatwerk: handgemaakt in Italië door enkele van de meest bekwame ambachtslieden ter wereld. Ongeëvenaard comfort, zorgvuldig vervaardigde stoffen die exclusief voor Ralph Lauren in Engeland en Italië zijn geweven, en vlijmscherpe silhouetten werden al snel de kenmerken van de onmiskenbare gevoeligheid van het merk, dit alles gedefinieerd door een combinatie van Saville Row-precisie en Amerikaans comfort.

Dit seizoen, ter ere van het 25-jarig jubileum van Ralph Lauren Purple Label, keek het merk naar zijn meest iconische referenties en collecties en bedacht een gecureerde capsule van kostuums en losse items die doet denken aan de jonge dagen, en hier tegelijkertijd een viering van is.

Hieronder een overzicht van de geschiedenis en het vakmanschap van vijf van de meest iconische werken van het merk – toen en nu.

Een demonstratie van de latere kenmerkende Purple Label-stijl – een fijne, plat gebreide turtleneck, gelaagd onder een pak in plaats van een formeel overhemd en dassen – dit was hoe Ralph Lauren de zachte elegantie introduceerde in de vroegste expressie van het krachtige maatwerk van het label. Zijn iconische outfit, hier gedragen terwijl hij poseerde naast een van zijn vele vintage raceauto's, was de inspiratie voor een nieuw kostuum voor het 25-jarig jubileum.

De vernieuwde versie is gebaseerd op hetzelfde palet en dezelfde gevoeligheid en maakt gebruik van een zwart-en-crème wollen pied-de-poule, die is herzien en op maat is geweven in de traditionele visgraatstoffen uit het Purple Label-archief. Het is ambachtelijk op maat gemaakt in een uitvoering met één rij knopen van de Ralph-snit – trouw aan het originele kostuum van mr. Lauren – en gecomplementeerd met een broek met hoge taille, dubbel geplooide plooien en een lipsluiting. Voor de presentatie van de 25-jarige jubileumcollectie in het Palazzo Ralph Lauren in Milaan, werd deze natuurlijk gestyled met een eenvoudige zwarte turtleneck.

Een van de allereerste advertenties voor Purple Label toonde Ralph in een Glenn geruit kostuum met dubbele rij knopen, vakkundig gestyled met een zwart-witte pied-de-poule stropdas en complementaire pied-de-poule sokken in een paar zwarte met de hand gemaakte loafers met kwastjes. Opvallend, elegant en statementmakend, diende de look als een belangrijke inspiratiebron voor de manier van werken van Purple Label voor maatwerk van de daaropvolgende 25 jaar. De herintroductie van dit seizoen is gemaakt van dezelfde op maat gemaakte crème-en-zwarte Glen ruit met een subtiele pastelblauwe overruit, die getrouw is geweven volgens de originele specificaties. Het silhouet is op maat gemaakt naar de Ralph-snit van Purple Label, en dus breedgeschouderd met een onderdrukte taille, een korter lichaam en een lage knoopzetting. In het geval van de versie met dubbele rij knopen is het de bedoeling om te worden vastgeknoopt met de onderste knoop van het 6x2-patroon (kenmerkend voor de persoonlijke stijl van mr. Lauren).

Avondkleding heeft lange tijd gediend als basis voor het maatwerk van Purple Label, en de 25-jarig jubileumcollectie herintroduceert een reeks formele modellen uit het archief. Onder de groep (waaronder een op uniformen geïnspireerd fluwelen jasje met regimentssluiting), blijft misschien wel de meest opvallende en visueel bestand tegen de tand des tijds, de witgeknoopte rokjas.

Als jarenlange fan van Old Hollywood, zou Ralph Lauren deze stijl zeker niet laten ontbreken – een exclusief kledingstuk dat gereserveerd is voor de meest formele settings – in zijn op maat gemaakte aanbod in het debuut van Purple Label, en het is sindsdien een kenmerkende kledingstuk voor het merk geworden. Zo erg zelfs dat de telefoon van mr. Lauren roodgloeiend stond toen het Met Gala in 2014 een white-tie dresscode aankondigde. Natuurlijk staat mr. Lauren er ook om bekend dat hij zelf een jacquet van Purple Label draagt bij zijn meest formele afspraken.

Voor het 25-jarig jubileum is het Purple Label-jacquet volledig vernieuwd om de verhoudingen, details en pasvorm opnieuw te in balans te krijgen, volledig geïnspireerd op archiefversies uit de jaren 20 en 30. Het resultaat: een wonder van de moderne kleermakerskunst. De smalle, formele broek met hoge taille verlengt de lijn van het been. De jas heeft een krachtige structuur en is vaardig in balans dankzij een sterke, op Savile Row geïnspireerde snit, met een scherpe zandlopervorm die het lichaam omhelst, ondanks het ontbreken van een knoopsluiting. Het is niet verwonderlijk dat het volledig met de hand is gemaakt – hét kenmerk van echte luxe kleding.

Als er een ultiem ideaal bestaat van een 'powersuit', dan is het tweedelige zwarte krijtstreeppak met dubbele rij knopen dat Ralph Lauren droeg in het iconische reclamedebuut van Purple Label dat wel. De originele kijk op traditioneel Engels maatwerk – het unieke besef voor persoonlijke stijl van mr. Lauren – was even eenvoudig als onberispelijk: een krachtige schouder, de perfecte, maar tijdloze pasvorm en elegante eenvoudige afwerkingen. Donkere krijtstreeppakken zijn sindsdien een belangrijk onderdeel geworden van de zakelijke kleding van Purple Label. De herintroductie voor het 25-jarig jubileum is gemaakt van dezelfde op maat gemaakte brede zwart-en-crème krijtstreep van kamgarenwol, geweven in een beperkte oplage volgens de originele stofspecificaties van het pak en op maat gemaakt in het Ralph-model met dubbele rij knopen, trouw aan de allereerste dagen van het merk.

Een van de subtiele details van Ralph Laurens benadering van maatwerk is lange tijd de slimme mix van stoffen binnen de tonale looks geweest, een stijlkenmerk dat vaak terug te zien is in de Purple Label-collecties. Een van de vroegste voorbeelden is het duifgrijze krijtstreeppak met dubbele rij knopen van mr. Lauren, gecombineerd met een opvallende stropdas van zilversatijn – nog een fundamenteel Purple Label-beeld uit de advertenties van 1995. Voor de versie van het 25-jarig jubileum is de look herontworpen: een effen grijs pak, gemaakt van ultrazacht op maat geweven wollen flanel, en afgewerkt met dezelfde zilveren stropdas, samen met een fijn pinpoint overhemd en linnen pochet in een heldere witte kleur.